Европейское космическое агентство ESA сейчас осуществляет научную миссию космического корабля Solar Orbiter (солнечный орбитальный зонд). Его задача в получении детального изображения Солнца, изучения Солнечного ветра, и раскрытии загадок циклов нашей звезды.
Аппарат запустили 10 февраля 2020 года. Команда миссии заявила, что Solar Orbiter уже сделал одни из лучших в истории снимков Солнца, на которых видны крошечные вспышки, называемые поверхносными кострами.
Чтобы пережить высокие температуры, в аппарате, называемом также «Соло», использовали необычный для космических аппаратов подход, он использует такой же тип термального покрытия, как у доисторического пещерного пигмента, что позволяет выдерживать температуры до 520 градусов Цельсия, что не редкость в близости к Солнцу.
Миссия вступила в интересную фазу, «Соло» в настоящее время находится за Солнцем (относительно Земли). Обозреваемый с Земли угол между аппаратом и Солнцем за последние несколько дней опустился ниже пяти градусов. Это явление называется «сезоном соединений» и продлится до середины февраля.
Пока нет «прямой видимости», энергия Солнца и непредсказуемость затрудняют работу земных радио-антенн для связи с космическим аппаратом, поскольку их нужно направить в область, близкую к поверхности Солнца. Сигналы будут ненадежными, замедлятся и прием/передача данных. Управляющие миссии смогут принимать данные со скоростью около 255 бит в секунду или посылать 7,8 бит в секунду.
Есть вариант, что радиосвязь полностью пропадет, если на Солнце случиться особо сильная энергетическая вспышка. Это учитывалось при планировании миссии, космический корабль может работать автономно и хранить собранные данные для последующей отправки на Землю, когда появится возможность.
