1 января 2019 года американское космическое агентство NASA получило сигнал от одного из самых дальних своих кораблей, ставший подтверждением, что аппарат New Horizons пролетел возле далекого астероида Ultima Thule, располагающегося примерно в 6,4 млрд км от Земли, передает The Verge.
New Horizons стал рекордсменом, посетив наиболее далекий в истории изучения космоса объект от Земли. Элис Боуман, операционный менеджер миссии New Horizons сообщила, что корабль находится в исправном (здоровом) состоянии и добавила:
Мы совершили самый дальний облет космического объекта в истории
История миссии New Horizons
Космический зонд New Horizons запустили в 2006 году. Наиболее известным событием на его пути стал первый в истории пролет возле Плутона, где аппарат побывал в 2015-м. В сумме это позволило совершить около сотни научных открытий, связанных с Плутоном.
Из-за особенностей траектории, «Новые горизонты» не остался на орбите карликовой планеты, а сохранил скорость и продолжил движение к окраинам Солнечной системы, где по-сути и располагается астероид Ultima Thule.
Пролет возле рекордно далекого объекта
New Horizons оснащен семью научными инструментами для сьемки фото, создания карт поверхности объекта и измерения температуры окружающей среды. Эти данные должны приоткрыть завесу таинственности странного камня в поясе Койпера, гигантской внешней области Солнечной систем за орбитой Нептуна.
В этой зоне потенциально находятся миллионы небольших космических тел, астероидов и ледяных глыб. Их называют осколками примитивной Солнечной системы, ведь они застыли во времени с момента образования планет около 4,5 млрд лет назад и почти не изменились с тех пор. Что важно для изучения принципов развития вселенной.
Минимальное расстояние облета астероида Ultima Thule с которого сделали фотографии — 3500 км, что примерно как дистанция, которую нужно преодолеть из Киева до Мадрида, но по астрономическим меркам — это очень близко.
Ultima Thule примерно 32 км в поперечнике, что в комплексе с очень большим расстоянием делает астероид сложным для наблюдений с Земли. Еще одна особенность — временная задержка, сигнал New Horizons (со скоростью света) идет до нас 6 часов, и кораблем нельзя управлять в режиме реального времени. Все инструкции и процедуры были зарание загружены в ПО корабля, и New Horizons выполнил маневр самостоятельно.
«Рекордное» фото в высоком разрешении еще не прибыло в информационных пакетах на приемники NASA, по причине невысокой скорости передачи данных антеной Horizons (1-4 кбит в секунду). Для получения всех накопленых за маневр данных придется подождать примерно 20 месяцев. Но пока космическое агентство опубликовало фото, сделанное за сутки до максимального сближения (то что слева). В ближайшие два года ожидается большой прорыв в изучении объектов, существоващих в момент зарождения планет.
Изображение невысокого разрешения и максимум, что можно определить — это форму объекта, похожего на арахис в кожуре или на кеглю для боулинга. Но Хел Уивер, исследователь проекта New Horizons, остался доволен результатом:
Да, это пиксельное месиво, но это гораздо лучшее пиксельное месиво, нежели все до этого
NASA вероятно опубликует качественный снимок Ultima Thule вечером 2 января или утром 3 числа по Киеву. Tehnot.com ранее сообщал, что в NASA показали анимацию полёта New Horizons над Плутоном и Хароном.