Агентство NASA испытывает аппарат для разведки месторождений водяного льда на Луне, который необходим для будущего поселения, передает портал Universe Today.
NASA в рамках проекта Артемида (Artemis) планирует отправить астронавтов на Луну в 2024 году, с последующим созданием там постоянного поселения. Для лунной станции необходимо большое количество воды, которую можно использовать в разных качествах: от питьевой воды и орошения до производства кислорода и водородного топлива.
Ученым давно известно, что в лунных полярных регионах имеется большое количество водяного льда. Это было подтверждено в 2009 году, когда NASA разбило разгонный модуль спутника LCROSS вблизи южного полюса Луны и исследовало пыль, поднявшуюся после крушения. По данным разных миссий, на Луне потенциально находятся миллионы тонн водяного льда.
Лед постепенно накапливался в результате ударов комет и метеоров, а также взаимодействий между солнечным ветром и лунной почвой. Отсутствие прямых солнечных лучей в полярных областях Луны не позволяло льду сублимироваться в кислород и водород и рассеиваться в космосе.
Чтобы получить доступ к этой воде, ученые должны больше узнать о местонахождении и природе месторождений, а также разработать программу извлечения ее из лунной почвы. С этой целью NASA работает над луноходом, который будет составлять карту залежей льда в южной полярной области Луны.
Аппарат под названием Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) планируют доставить на Луну в 2022 году. Луноход оснастили системой нейтронных спектрометров (NSS) для обнаружения отложений воды под поверхностью. VIPER будет собирать образцы почвы на глубине до одного метра, а затем исследовать их при помощи масс-спектрометра MSolo и инфракрасного спектрометра NIRVSS.
Аппарат доставят на поверхность Луны при помощи программы NASA CLPS, в рамках которой агентство нанимает коммерческих подрядчиков для отправок грузов на Луну. Первые доставки запланированы на июль 2021 года.