Компания SpaceX успешно запустила грузовую капсулу Dragon на Международную космическую станцию. После отстыковки первая ступень ракеты-носителя Falcon 9 успешно приземлилась на наземную площадку. Это стало пятидесятым успешным приземлением ракеты SpaceX, одиннадцать попыток закончились неудачно.
Капсула Dragon доставит на МКС груз в рамках миссии CRS-20, которая является двадцатым полетом SpaceX (19 успешных) по контракту Commercial Resupply Services (CRS) с NASA. Кроме SpaceX в CRS принимает участие Orbital c кораблём Cygnus, у компании 10 успешных полетов из 11. За онлайн-трансляцией запуска CRS-20 можно было наблюдать на YouTube, теперь событие можно посмотреть в записи.
В общей сложности CRS-20 доставит на МКС 1977 кг груза, при этом 1509 кг перевозятся в герметичной капсуле. Груз включает в себя 273 кг предметов снабжения экипажа, 53 кг оборудования для выходов в открытый космос, 219 кг оборудования станции, 1 кг компьютерных комплектующих и 960 кг оборудования и материалов для научных экспериментов. Среди научного груза в частности находятся материалы для изучения влияния микрогравитации на производство клеток сердца из индуцированных стволовых клеток, а также материалы для изучения физиологии и заболеваний кишечника.
Данная капсула Dragon является ветераном полетов, ранее она уже дважды доставляла грузы на МКС, в феврале 2017 года и декабре 2018 года. Если все пойдет по плану, капсула прибудет на МКС в третий раз в понедельник 9 марта. Планируется, что Dragon останется на станции до апреля, а затем вернется на Землю с образцами, полученными в результате научных исследований. Ракета-носитель Falcon 9 также уже применялась ранее, она выводила на орбиту предыдущую капсулу Dragon в рамках миссии CRS-19 в декабре 2019 года.
CRS-20 — последний запуск Dragon первого поколения. В октябре этого года миссия CRS-21 отправит к МКС капсулу Dragon 2, также известную как Crew Dragon. Еще раньше, уже в мае, Crew Dragon повезет на космическую станцию астронавтов. Вторая версия капсулы будет рассчитана на пять полетов, тогда как первая рассчитана на три. Также для стыковки Dragon с МКС необходимо применение роботизированного манипулятора, Dragon 2 сможет стыковаться со станцией самостоятельно. С 2012 года при помощи космических кораблей Dragon на МКС было доставлено 43 000 кг груза и возвращено на Землю более 34 475 кг результатов экспериментов, передает портал Space.