Щоб повною мірою використовувати довгоочікуваний телескоп імені Джеймса Уебба, дослідникам потрібно буде працювати максимально оперативно і враховувати невеликий термін існування багатомільярдної орбітальної обсерваторії. На що направлять його погляд насамперед?
Створений у співпраці з європейським і канадським космічними агентствами, телескоп Webb стане найбільшою, найпотужнышою і дорогою обсерваторією NASA в історії. Його створення обійшлося в 9 млрд доларів, а запуск намічений на літо 2019 року.
На відміну від свого знаменитого попередника космічного телескопа Hubble, який був створений для збору видимого і ультрафіолетового світла, Webb оптимізований для перегляду космічних просторів в інфрачервоному діапазоні.
Інфрачервоні очі Уебба роблять його одночасно рентгенівським сканером, мас-спектрометром і машиною часу. Він здатний зазирнути крізь скрипучі, пилові космічні еони, щоб вивчити багато з того, куди астрономи, що використовують Хаббл і інші телескопи, ледь почали заглядати.
Різниця між Hubble і Webb складається також в довговічності, завдяки кільком ремонтним місіям, перший наближається до четвертого десятиріччя перебування на низькій орбіті. Але Уебб буде розміщений поза зоною досяжності легкого обслуговування і запрограмований на 5 років служби. Максимум, на що вистачить палива — 10 років, воно необхідне для маневрів. Телескоп повинен завжди перебувати в тіні нашої планети, щоб не перегрітися.
«Навчальна крива» телескопа Webb
«Webb має обмежену тривалість життя і представляє собою величезні інтелектуальні, фінансові та технологічні інвестиції, тому нам необхідно швидко навчитися його можливостям», — говорить Кен Сембач, директор Наукового інституту космічного телескопа (STScI). «Це буде крута навчальна крива».
Сотні дослідників, які витратили десятиліття на розробку апаратури, програмного забезпечення і основних наукових завдань телескопа, будуть першими, хто масштабуватиме цю криву навчання. Кожному члену цієї елітної команди гарантується невелика, але значна частина загального часу Уебба, першого року спостережень телескопа (так званий «Цикл 1»). Ці початкові результати могли б потім допомогти іншим астрономам світу.
Вивчення юності Всесвіту
Webb буде здатний оглядати найбільші кластери галактик, які настільки масивні, що деформують навколишній простір, формуючи величезні «Гравітаційні лінзи», які посилюють слабке світло галактик, що народилися менш ніж через мільярд років після Великого Вибуху. Таким чином можна вивчати перші періоди життя Всесвіту.
Виявлення екзопланет і нанесення їх на карту
Незважаючи на те, що телескоп Уебба створювався здебільшого для дослідження далеких галактик, але його погляд можна направити і на сусідні зоряні системи для пошуку екзопланет.
Астрономи матимуть можливість виявлення водяної пари, метану та інших газів навіть в момент проходження планети перед своєю зіркою.
Одна з команд планує вивчати супутники Юпітера і Сатурна, в тому числі і знамениті гейзери Енцелаада.
