NASA і SpaceX планують доставити американських астронавтів на міжнародну космічну станцію на борту капсули Crew Dragon у першій половині 2020 року.
Директор NASA Джим Брайденстайн (Jim Bridenstine) відвідав штаб-квартиру SpaceX, де зустрівся з керівником компанії Ілоном Маском, передає портал The Verge. У рамках візиту Маск особисто провів екскурсію по SpaceX для Брайденстайна. Після чого глави влаштували спільну прес-конференцію, на якій повідомили нові подробиці про Crew Dragon. Брайденстайн і Маск заявили, що пасажирська капсула від SpaceX майже готова до польоту, залишилося пройти фінальні випробування до кінця 2019 року.
Ми впевнені, що в першій половині наступного року ми будемо готові запустити (у космос) американських астронавтів на американських ракетах
— Джим Брайденстайн, директор NASA
Проте, Брайденстайн також підкреслив, що терміни можуть зсунутися заради безпеки астронавтів. Стратегія «роби швидко, а потім виправляй», за яку керівник NASA похвалив SpaceX, очевидно не може застосовуватися там, де є загроза безпеки для людей. Tehnot.com раніше повідомляв, що капсула SpaceX Crew Dragon цієї весни вибухнула в ході випробувань.
Візит відбувся незабаром після того, як Брайденстайн і Маск публічно обмінялися уколами. Після презентації космічного корабля Starship Брайденстайн був незадоволений, що SpaceX приділяє занадто багато часу цьому проекту, тоді як терміни запуску Crew Dragon постійно зсуваються. У відповідь на це Маск пожартував із приводу власної ракети NASA SLS, терміни введення в експлуатацію якої також затягнулися. Зустріч у штаб-квартирі SpaceX стала приводом для примирення Брайденстайна з Маском.
SpaceX, у першу чергу, була створена заради пілотованих польотів у космос, і ми неймовірно пишаємося партнерством із NASA
— Ілон Маск, генеральний директор SpaceX
З моменту завершення програми Space Shuttle у 2011 році в NASA все ще немає власного способу доставити людину на МКС, агентство продовжує для цього користуватися послугами Росії. Відправлення в космос астронавтів на борту ракети «Союз» обходиться NASA в суму близько 85 млн доларів за місце.
Для зміни ситуації агентство створило програму Commercial Crew, у рамках якої уклало контракти з SpaceX і Boeing. Компанії, конкуруючи між собою, розробляють пілотовані космічні кораблі для NASA. У результаті агентство має отримати власний спосіб доставки людини в космос за собівартістю 50 млн доларів або менше.