4 грудня 1998 космічний шаттл Endeavour здійснив свій 13 політ у космос, в ході якого доставив на Міжнародну космічну станцію модуль “Unity”. 7 грудня той був пристикований до російського модулю “Зоря”, а 10-го числа выыдбулось урочисте відкриття модулю “Unity”, до якого увійшли американський і російський астронавти. Це стало новим досягненням в історії міжнародної космічної кооперації.
Мені пощастило побувати в California Science center, де зараз припаркований Endeavour. Спочатку ти проходиш залами, де тобі по фрагментах розповідають історію космічних польотів. Потім – дізнаєшся історію самого шаттла, який за роки служби встиг здійснити рівно 25 місій.
25 разів Endeavour виходив у відкритий космос, виконуючи абсолютно різні завдання – від запуску супутників і обслуговування космічних телескопів до облаштування МКС.
Саме Міжнародна космічна станція стала значною віхою в історії шаттла – а почалося все з запуску модуля “Unity” в 1998. Потім були численні польоти з новими змінами екіпажу, доставка нових приладів на Станцію. Власне, починаючи з 15, всі місії мали кінцевим пунктом МКС. В ході останніх на Станцію доставили модулі “Tranquility” з удосконаленою системою життєзабезпечення і “Cupola” – відсік, що складається з 7 величезних ілюмінаторів, призначений для спостережень за Землею і космосом навколо.
Після 25 місій шаттл почесно відправили на пенсію, наостанок провезши Лос-Анджелесом, до гордості NASA й неймовірного захоплення людей.
Космос полонив і продовжує полонити наші думки. Зірки манять нас, і я сподіваюся, що коли-небудь людина досягне того рівня технологій, коли твори Бредбері, Шеклі і Желязни перестануть бути фантазіями і стануть реальністю.