NASA оголосило: космічний телескоп Kepler перестав функціонувати після того, як у нього закінчилось паливо. Вчені знали, що таке має статися, але не було відомо коли саме.
Чим запам’ятається Kepler
Мисливець за екзопланетами Kepler провів у космосі 9 років. За цей час він зумів виявити більш ніж 2600 планет за межами Сонячної системи.
За його даними вчені змогли дізнатися, що від 20 до 50% видимих у нічному небі зірок мають навколо себе планети з (ймовірно) твердим ґрунтом, схожі за розмірами на Землю і що знаходяться в потенційній зоні зародження життя.
Коли ми починали цю місію 35 років тому, ми не знали жодної планети за межами нашої системи. Тепер відомо, що планети є майже всюди
— Вільям Бораккі, засновник основної місії Kepler
Спостереження за великим числом зірок дозволило вченим краще зрозуміти механіку космічних тіл і властивості зірок і планет, що обертаються навколо них. Інший аспект — історія нашого Всесвіту, Kepler допоміг вивчити історію нашої галактики Чумацький шлях, і початкові стадії життя наднових, що дозволяє оцінити перші етапи розширення Всесвіту.
Принцип роботи Kepler
Запущений 6 березня 2009 року космічний телескоп використовував методи вимірювання яскравості зірок за допомогою найбільшої за межами Землі на той час цифрової камери. Він стежив за яскравістю зірки, що зменшувалася, якщо перед нею проходило інше небесне тіло, якщо такий процес був періодичним, значить це тіло — планета на орбіті цієї зірки.
Спочатку він позиціонувався на ділянці неба з 150 тис. зірок в напрямку сузір’я Лебедя. За перші чотири роки місії Kepler виконав основні завдання своєї місії, після чого механічні збої кілька разів переривали наукову роботу. Але команда інженерів змогла придумати спосіб виправлення, змінюючи його орієнтацію кожні три місяці. В результаті Kepler вдалося дослідити більше 500 тис. зірок.
Спадкоємцем Kepler повинна стати зв’язка з супутника NASA для пошуку екзопланет TESS, який стежитиме за яскравістю більше 200 тис. зірок одночасно і космічний телескоп Webb, що надалі детально досліджуватиме найцікавіші зірки і планети.
