Агентство NASA опублікувало карту покладів марсіанського льоду, який необхідний для майбутніх висадок людей на Червону планету.
Хоча Марс фактично є пустелею, вода там присутня у вигляді покладів льоду. За допомогою орбітального апарату Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) і орбітального супутника Mars Odyssey вченим NASA вдалося виявити такі поклади. Для пошуків використовувалися теплочутливі прилади: кліматичний ехолот на MRO й камера теплового випромінювання (THEMIS) на Mars Odyssey. А також дані гамма-спектрометра «Марсіанського Одіссея».
В даний час найбільш цінним ресурсом для пілотованих польотів у космос є вода. Вона потрібна для життєзабезпечення космонавтів сама по собі і як джерело кисню. Крім цього, з води можна виробляти паливо для ракет, що теоретично може забезпечити космонавтам «зворотний квиток» з Марса на Землю.
Найбільш доцільною для висадки є північна півкуля Марсу. Менші висоти і, як наслідок, більш щільна атмосфера якої можуть краще забезпечити уповільнення космічного корабля при посадці. Велика частина регіону Рівнина Аркадія (Arcadia Planitia) є найбільш привабливою ціллю. Карта показує багато синього й пурпурного в цьому регіоні, що позначають водяний лід. Чорні зони на карті представляють області, де космічний корабель може зануритися в дрібний пил.
Лід перебуває під поверхнею Марса всього в 2 — 30 сантиметрах. «Вам не знадобиться екскаватор, щоб викопати цей лід. Ви можете використовувати лопату, — сказав Сільвен Пікьо з Лабораторії реактивного руху NASA. — Ми продовжуємо збирати дані про прихований лід на Марсі, вибираючи кращі місця для посадки космонавтів».
NASA планує використати повернення астронавтів на Місяць в 2024 році як сходинки на шляху до майбутніх пілотованих польотів на Марс.