Американська аерокосмічна агенція оголосила про відправку роботизованого апарату на Титан — крижаний супутник Сатурна. Завданням місії під назвою Dragonfly стане пошук ознак позаземного життя.
Титан не схожий на будь-яке інше місце у Сонячній системі, а Dragonfly не схожа на жодну іншу місію
— Томас Цурбухен, заступник керівника наукового підрозділу NASA
Місія Dragonfly
Апарат, який відправиться у далеку подорож, представляє собою коптер з вісьмома попарно розміщеними гвинтами, розміри якого близькі до розмірів легкового автомобіля. Запуск Dragonfly заплановано на 2026 рік, а прибуття до місця призначення — на 2034. Під час майже трирічної місії апарат буде досліджувати різноманітні середовища на поверхні Титану, його атмосферу та підземний океан, шукаючи хімічні докази минулого або існуючого життя.
Хоча більшу частину часу Dragonfly витрачатиме на дослідження, а не на польоти, протягом місії апарат повинен буде подолати відстань у більше ніж 175 кілометрів, що майже вдвічі перевищує шлях, який на сьогоднішній день пройшли всі разом узяті марсоходи.
Перебуваючи на Титані, дрон зможе покладатися лише на спеціально розроблену автономну систему навігації, яка здатна самостійно злітати, реагувати на небезпеки та обирати місце для посадки. NASA довелося використати таке рішення через віддаленість супутника Сатурну від нашої планети: сигнал, надісланий з Землі, досягає його лише за годину.
Особливості Титану
Титан є найбільшим супутником Сатурну і другим за величиною супутником у Сонячній системі. За розміром він навіть перевершує планету Меркурій.
Від усіх інших відомих супутників Титан також відрізняється наявністю щільної атмосфери. Як і на Землі, головним її складником є азот.
Атмосфера Титану є настільки щільною, що під час перебування на його поверхні людині не знадобився би скафандр для підтримання тиску. Проте, астронавт мав би потребу у кисневій масці та костюмі, який може захистити його від холоду, оскільки середня температура на супутнику Сатурну складає мінус 179 градусів за Цельсієм.
Поверхня Титану вкрита скелями, які складаються з водяного льоду. Супутник також є єдиним відомим місцем, окрім Землі, де на поверхні знаходяться рідкі речовини у вигляді річок, озер та морів. Крім цього, вимірювання, які проводилися космічним апаратом Cassini, показали, що Титан приховує підземний океан рідкої води, ймовірно, змішаної з солями та аміаком.
Наявність океану робить Титан одним з небагатьох світів у нашій Сонячній системі, які потенційно можуть містити осередки життя. Крім цього, рідкий метан та етан на поверхні супутника можуть також слугувати середовищем для живих організмів, хоча будь-яке життя, що виникло у цих умовах, швидше за все, сильно відрізняється від живих форм нашої планети.
Незважаючи на те, що вчені поки не мають доказів життя на Титані, його складна хімія та унікальні середовища роблять супутник цікавим місцем для подальшого вивчення. Крім цього, дослідники сподіваються, що його подібність до ранньої Землі може дати підказки щодо джерел виникнення життя на нашій планеті.
Нагадаємо, раніше NASA повідомила про виявлення можливих ознак життя на Марсі.