Система телескопів ExTrA, створена французами і призначена для «сканування» простору і пошуку екзопланет, успішно завершила перше спостереження. Про це повідомили у Європейській Південній Обсерваторії (ESO).
Система ExTrA розташована на майданчику обсерваторії Ла-Сілла в Чилі. ExTrA (Exoplanets in Transits and their Atmospheres) називають «мисливцем за планетами». Система складається з трьох круглих телескопів діаметром 0,6 м, які постійно сканують простір поблизу червоних карликових зірок і відстежують переміну яскравості кожної зірки, яка може свідчити про наявність екзопланети.
Цей підхід дещо відрізняється від існуючих методів відстеження екзопланет. На відміну від інших телескопів, ExTrA здатен побачити зміну блиску зірок, у той час як інші телескопи зазнають впливу атмосфери Землі і не відстежують зміну кольору космічних об’єктів. Вчені переконані, що з допомогою ExTrA можна віднайти планету розміром як Земля. Крім того, телескоп нового покоління зможе надати інформацію про атмосферу екзопланети і наявність форм життя.
В ESO повідомляють, що червоні карликові зірки – ідеальні кандидати для обстеження; астрономи давно підозрюють про наявність численних планет поблизу карликів.