Ракета Starship SN8 компанії SpaceX завершила свій перший висотний випробувальний політ катастрофою під час приземлення.
Велика ракета Starship SN8 злетіла о 0:45 за київським часом зі стартового майданчика SpaceX недалеко від Бока-Чика, Техас. Після того як корабель успішно досяг максимальної тестової висоти 12,5 км, він відключив двигуни й почав контрольоване падіння на Землю. Під час вільного падіння ракета перебувала в горизонтальному положенні, утримуючи баланс за допомогою крил. При наближенні до поверхні Starship розвернувся вертикально й запустив три двигуни Raptor, щоб знизити швидкість і приземлитися. Але посадка вийшла дуже жорсткою, у результаті чого корабель завершив своє існування барвистим вогняним вибухом через 6 хвилин і 42 секунди після зльоту.
Незважаючи на вибух Ілон Маск залишився задоволений випробуваннями. «Тиск у паливному баку був низьким під час посадки, через що швидкість приземлення була високою і RUD (швидке незаплановане розбирання. — Прим. ред.), але ми отримали всі необхідні дані! Вітаю команду SpaceX, чорт забирай!!» — написав підприємець у Твіттері. А пізніше додав: «Марс, ми йдемо!!» Настрій Маска легко пояснити, так як він із самого початку не сильно розраховував на успішну посадку SN8. За оцінками глави SpaceX, у прототипу був шанс 1 до 3 приземлиться цілим.
Mars, here we come!!
— Elon Musk (@elonmusk) December 9, 2020
SpaceX розробляє Starship для перевезення людей і вантажів на Місяць і Марс, а також як можливу заміну Falcon 9 і Falcon Heavy. Планується, що з Землі корабель злітатиме за допомогою важкої ракети-носія Super Heavy, яка отримає 30 двигунів. Тоді як подолати тяжіння Місяця й Марса Starship зможе самостійно. Обидві ракети будуть багаторазовими. Перша доставка астронавтів на Місяць за допомогою Starship запланована на 2024 рік. Також Маск недавно заявив, що SpaceX запустить першу місію з екіпажем на Марс до 2026 року. Можливо, у 2024 році, «якщо нам пощастить».
У даний час активно тривають роботи над ракетами Starship, прототип SN9 вже майже готовий, передає портал Space. За словами Маска, SN9 і SN10 будуть дуже схожі на SN8, відрізняючись багатьма невеликими поліпшеннями, тоді як для SN15 намічені серйозні оновлення.