Аерокосмічна компанія Ілона Маска у ніч на 6 травня провела висотні випробування чергового прототипу надважкої ракети Starship, які вперше можна назвати повністю успішними.
Після старту SN15 піднявся на висоту близько 10 км. Досягнувши максимальної відмітки, він вимкнув три двигуни Raptor і почав вільне падіння, кероване аеродинамічними рулями. Потім 50-метрова ракета виконала маневр повернення у вертикальне положення і, увімкнувши двигуни, м’яко приземлилася на майданчик.
Starship landing nominal!
— Elon Musk (@elonmusk) May 5, 2021
Хоча тест і пройшов вдало, SpaceX є над чим працювати. Після приземлення проявилася одна зі старих проблем Starship — стався витік палива і почалася невелика пожежа. На щастя, протягом кількох хвилин вогонь вдалося приборкати за допомогою водометів, встановлених на майданчику. Крім цього, можна помітити, що SN15 ледь не вийшов за межі посадкової зони, приземлившись біля самого її краю.
@DJSnM That was close! Could have tipped over…. D: pic.twitter.com/kpmrJXxB66
— Miljan Bojovic (@PhoeniX_Storms) May 5, 2021
Зазначимо, що минулі чотири прототипи не пережили висотні випробування. Найближче до успіху наблизився SN10: ракета здійснила посадку, але за деякий час вибухнула (раніше ми публікували уповільнене відео посадки та вибуху, а також коментар Маска щодо причин невдачі). У порівнянні з попередниками SN15 отримав сотні апаратних та програмних вдосконалень.
Запис трансляції
Трансляція події вперше відбувалася у роздільній здатності 4K. На жаль, передача відеосигналу під час тесту не була стабільною, тому інколи глядачам доводилося стежити за випробуваннями за показниками телеметрії.
Що далі?
Після тріумфального повернення на поверхню SN15 навряд чи ще кудись полетить. Імовірно, його буде розібрано та ретельно проаналізовано для усунення існуючих проблем.
Надалі SpaceX необхідно буде повторити успішні випробування з наступними прототипами — для цього вже готують SN16. Також компанія продовжить тестування термоізоляційне покриття, необхідне для суборбітальних польотів. Після того, як процедура злету, маневр перевертання та посадка будуть відпрацьовані, SpaceX перейде до серйозніших тестів.
Також зазначимо, що у квітні цього року між NASA та SpaceX було укладено контракт вартістю 2,9 млрд доларів на розробку місячної версії Starship. Наразі проєкт цього варіанту ракети поставлено на паузу, оскільки компанії-конкуренти, що не отримали контракт, оскаржили результати конкурсу. Якщо Рахункова палата США не виявить порушень і відхилить подані скарги, то вже за кілька років один з нащадків SN15 поверне людей на Місяць.