SpaceX успішно провела перший тестовий політ прототипа частини ракети Starship, який отримав назву Starhopper («Зоряний стрибун»). Запуск відбувся пізно ввечері 25 липня з випробувального майданчика поблизу селища Бока-Чика у штаті Техас.
Водонапірні вежі можуть літати, ха-ха!
— Ілон Маск, голова SpaceX
Згідно з планом короткотривалого тесту, ракета, яку дехто порівнює з пивною діжкою або водонапірною вежею, повинна була піднятися на висоту близько 19 метрів і зміститися вбік, після чого здійснити приземлення. Хоча під час 15-секундного випробування апарат і весь майданчик були оповиті димом і роздивитися щось на відеозаписах досить складно, голова SpaceX стверджує, що воно було успішним.
Drone cam pic.twitter.com/gVdMrMgUZq
— e^👁🥧 (@elonmusk) July 26, 2019
Слід зазначити, що це вже друга спроба проведення подібного тесту. Перша відбулася на тиждень раніше, але завершилася невдало: через витік палива Starhopper охопило полум’я. Проте, ракета не зазнала істотних пошкоджень і змогла продовжити випробування після усунення несправності.
За словами Ілона Маска, за тиждень чи два SpaceX планує провести схожий тест на висоті близько 200 метрів. Також він висловив сподівання, що у найближчі кілька місяців відбудеться випробувальний політ у верхніх шарах атмосфери.
Поточні тести покликані перевірити базовий дизайн ракети та двигун Raptor, який в майбутньому планується використовувати у Starship для далеких польотів, наприклад, на Місяць або Марс. Очікується, що новий космічний корабель буде багаторазовим, матиме вертикальний зліт та посадку, а також перевозитиме за раз до 100 осіб.