Перший британський водневий поїзд розпочав процедуру тестування на магістральній залізниці країни. Проект було створено спільними зусиллями компанії Porterbrook і Центру залізничних досліджень та освіти Бірмінгемського університету (BCRRE).
Дослідники описують концепцію своєї розробки як «міні-електростанції на колесах». На існуючий електропоїзд Class 319 вони встановили обладнання, яке дозволяє виробляти електроенергію з водню, завдяки чому поїзд може рухатися на неелектрифікованих ділянках залізниці. При цьому він також зберіг можливість живитися від контактної мережі.
Наш прототип демонструє, як технологія, що працює на водні, може бути інтегрована в існуючі поїзди, без необхідності змінювати елементи керування машиніста
— доктор Стюарт Хілмансен, старший викладач BCRRE
Ідея створити гібридні поїзди на базі Class 319 з’явилася ще наприкінці 2016 року, але вона передбачала встановлення лише дизельних агрегатів. Проте, через прагнення британського уряду зменшити викиди вуглецю у залізничній галузі, у 2018 році було ухвалено рішення розробити також водневий варіант гібриду.
Це велика історія успіху британської залізничної промисловості, яка демонструє нашу здатність і готовність допомагати уряду виконувати цілі декарбонізації
— Алекс Берроуз, директор BCRRE
За даними BBC, на сьогоднішній день у Великій Британії близько чверті поїздів працюють на дизельному паливі. Згідно з планами уряду, країна має здихатися їх до 2040 року. При цьому дві третини британських залізничних шляхів досі не електрифіковані, тож немає нічого дивного у тому, що залізничники Сполученого Королівства зацікавлені у проекті водневого поїзду.
На цьому тлі слід зазначити, що одним з важливих етапів пілотного проекту стало напрацювання безпекових стандартів, які дозволять широке використання поїздів з водневими агрегатами на залізниці Великобританії. Очікується, що перші перевезення пасажирів такими поїздами можуть розпочатися за 2 роки.
Нагадаємо, раніше випробування водневого поїзду відбулися у Німеччині. На сьогоднішній день це єдина країна у світі, де подібна технологія вже знаходиться в активній експлуатації.